Alles, was Charlottenburg heute noch ausmacht, beginnt mit der Frau, deren Name das Viertel trägt. Mit Charlotte, für die Friedrich III. von Brandenburg das Lustschloss Lietzenburg bauen ließ. Dort feierte die Königin prächtige Feste, lud Künstler und Philosophen ein, förderte sie. Als Charlotte starb, ließ Friedrich ihr zu Ehren das Schloss umbenennen und erklärte die kleine Siedlung südlich davon zur Stadt: Charlottenburg! Wer sich erlaubte, weiter den alten Namen zu verwenden, musste 16 Groschen Strafe zahlen …

Charlotte hinterließ weit mehr als ihren königlichen Namen und ihr Schloss, das nach dem Zweiten Weltkrieg aus Ruinen wiederaufgebaut wurde. Der einzige Berliner Bezirk, der einen Frauennamen trägt, wurde schon in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts Ziel von Ausflüglern aus Berlin, die vor den Toren Berlins die Sommerfrische in Charlottenburg suchten. Die wohlhabenden Bürger unter den Erholungssuchenden blieben ab 1866 gleich da: in der damals neu angelegten Villenkolonie Westend, benannt nach dem vornehmen Stadtteil Westend in London.

Dem Bauboom ab 1880 verdankt Charlottenburg seine Prachtbauten, Villen und Mietshäuser, die noch heute begehrt sind. Doch ganz im Sinne der kunstliebenden Königin war Charlottenburg im deutschen Kaiserreich auch moderne Kunstmetropole. Nur hier bekamen die Vertreter der »Berliner Secession« Ausstellungsmöglichkeiten, das damalige »Café des Westens«, das heutigen Kranzler Eck, war legendärer Künstlertreffpunkt. Hier entstand die expressionistische Bewegung, hier wurden Zeitschriften gegründet und Autorenverträge geschlossen, hier plauderten Richard Strauss und Christian Morgenstern beim Kaffee.